Comment assurer sa sécurité en cas d’avalanche

Le spectacle qu’offre une avalanche est fascinant, mais il vaut mieux ne pas se trouver sur son chemin. C’est un phénomène très dangereux qu’il faut absolument éviter quand on se rend dans les montagnes enneigées. Comment s’en prémunir ou s’en sortir quand on est pris au piège ?

Bien s’équiper

Tout départ en montagne doit être préparé avec un équipement adapté. Ce matériel, qui peut servir sur place, doit comprendre :

Des vêtements adaptés aux différentes conditions climatiques ;
Une pelle pour dégager la neige ;
Une sonde ;
Un appareil de recherche de victimes d’avalanche (ARVA) à porter sous les vêtements.
Un tissu de couleur vive (rouge de préférence) pour que les secours vous repèrent facilement, une fois agité ou étendu sur le sol.
Un Avalung qui permet de continuer à respirer pendant au moins 45 minutes sous la neige (à porter au-dessus des vêtements) ;
Les sacs à dos type Avalanche Airbag System (ABS) efficaces pour éviter l’ensevelissement (98% de survie d’après le constructeur ABS) ;
Un casque ;
Une couverture de survie épaisse par personne, pour protéger la victime en attendant les secours.

Il faut toujours vérifier que les piles qui équipent les différents appareils soient en bon état et que les outils fonctionnent correctement. N’hésitez pas à faire des tests avant le départ.

Apprendre au préalable à utiliser son équipement, notamment le trio ARVA/ Pelle/ Sonde. On peut se confier à certaines structures comme la Fédération Française de Montagne et d’Escalade (FFME) qui offrent des formations dans ce cadre.

Attitudes à adopter

Avant le départ en montagne

Si on choisit de faire du ski hors piste ou de la randonnée en montagne, Il ne faut jamais s’y rendre seul, même si on connaît les lieux. Il faut plutôt :

Signaler son itinéraire et son heure de retour programmé à des proches ;
Adapter son circuit à son expérience ;
S’informer sur les conditions météo et le niveau d’alerte des avalanches.

Une fois sur place

Tester la résistance du manteau neigeux avec un bâton ;
Observer la pente neigeuse avant de vous y engager ;
Laisser un espacement suffisant entre les skieurs/marcheurs pour éviter que tout le groupe ne soit pris dans une même avalanche, sans qu’il n’y ait personne pour effectuer les recherches et alerter les secours.

En cas d’avalanche

Si elle approche, ne paniquez pas, mais échappez-vous en fuyant sur les côtés. Si vous êtes pris au piège :

Appuyez-vous sur une couche sous-jacente et essayez de vous rapprocher des bords de la coulée ;
Ôtez votre équipement (ski, bâtons, etc.) qui devient dangereux pendant la chute ;
Restez en surface, fermez la bouche et protégez votre nez si possible ;
Maintenez-vous à n’importe quel obstacle rencontré et essayez de vous déplacer si vous êtes dans de la poudreuse ;
Si vous êtes au fond la neige, attendez que l’avalanche s’arrête, puis creusez un espace face à votre visage pour respirer. Creusez ensuite vers le haut jusqu’à la surface pour trouver de l’air. Une fois fait, continuez pour dégager le reste du corps.